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■買い付け国：ラオス人民民主共和国
■素材：石
■サイズ（約）：Ｌ・１１ｃｍ×Ｗ・１２ｃｍ×厚・５ｃｍ
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◎東南アジアにあるラオスは、中国やタイ、ベトナム、カンボジア、ミャンマーの5か国に囲まれた内陸国で海はありませんが、代わりに東南アジアで最長を誇るメコン川が国土を貫くように流れ、ラオスの貴重な水源となっています。チベット高原から流れてくるこの川は実はラオスだけでなく周辺諸国にも恩恵をもたらしており、その全長は4,200kmにもなります。

＜赤線は店長のラオス入国ルートです＞

◎同じ東南アジア諸国でも日本においてラオスの知名度が低いのは、観光地としてまだまだ発展途上ということが挙げられると思います。

◎ラオスは1953年にフランスから独立したばかりの比較的新しい国。独立後も幾度となく内戦を繰り返しベトナム戦争にも巻き込まれた背景から、ラオスは世界でも貧しい国の一つとして数えられています。

◎ラオスの国民の大多数は上座部仏教の仏教徒です。『上座部仏教』とは、スリランカや東南アジアに広がっており、出家や戒律を重んじ、自己鍛錬により、涅槃（煩悩を滅した状態）を達成することを目標とした仏教です。

◎日本の仏教は『大乗仏教』で自己の悟りのみを目的とせずに人々に教えを広めて他者を救済し『利他』の修行を行うことで自分も悟りを開くこと目標とした仏教です。

◎簡単に言うと、ラオスの仏教は「日本の大乗仏教よりも戒律的に厳しい仏教」だと言えます。

◎ここでご紹介する仏像は冒頭で触れましたように、ラオスは内陸国であるため材である石はメコン川流域の石かと思われます。製作年は不明ですが、仏様に向かって右上部には補修されたかのような痕跡があります。（もともとの石なのか補修された痕跡なのかは不明です）